Il Bangladesh seguirà la strada dell’Egitto, dove i militari sono al potere da un decennio?

Il giorno dopo che l’ex primo ministro del Bangladesh Sheikh Hasina ha lasciato Dacca, ero al telefono con un amico che aveva trascorso un po’ di tempo in strada quel giorno. Mi ha raccontato dell’atmosfera che si respirava in città, di come persone con poca esperienza politica si fossero unite alle grandi proteste accanto agli studenti, che sembravano guidare l’agitazione.

Gli ho chiesto dell’infrastruttura politica degli studenti e del loro orientamento politico. Mi ha risposto che le proteste sembravano ben organizzate e che gli studenti avevano intensificato le loro richieste, dall'abolizione di alcune quote per i posti di lavoro statali alla fine del governo di Sheikh Hasina. Anche poche ore prima che lasciasse il Paese, non sembrava che questo sarebbe stato il risultato. Tutti, mi ha detto, avevano previsto più violenza da parte del governo.

Le proteste di quest’anno in Bangladesh non sono le prime. Fanno parte di un ciclo di proteste iniziato almeno un decennio fa, i cui temi (fine delle quote, migliore trattamento degli studenti, minore repressione da parte del governo) sono simili. Non si tratta di semplici proteste con semplici richieste che possono essere facilmente affrontate.

Le richieste – come l'abolizione delle quote – riportano il Bangladesh a ciò che l’élite ha cercato disperatamente di reprimere: la brutta storia delle origini del Paese. Le quote sono destinate ai combattenti per la libertà che hanno rischiato la vita per combattere l’esercito pakistano nel 1971 e che hanno ottenuto l’indipendenza del Bangladesh.

Se è vero che tali quote non dovrebbero essere mantenute per generazioni, è anche vero che la questione delle quote è legata in parte ai problemi di occupazione dei giovani istruiti e in parte alla riaffermazione delle forze islamiste in Bangladesh, compromesse dalla loro associazione con la violenza pakistana durante la guerra di indipendenza.

Durante le mobilitazione del movimento anti-quote del 2018, il governo di Sheikh Hasina decise di cancellare il sistema. Tuttavia l’Alta Corte ha sostenuto che le quote dovevano essere ripristinate, ma la Corte Suprema – nel giugno 2024 – ha deciso che le quote non sarebbero state ripristinate completamente, ma solo in parte (il 7% per i figli dei combattenti per la libertà, e non il 30%). Questo è stato lo stimolo per un nuovo movimento di protesta. Il movimento ha preso di mira il governo di Sheikh Hasina piuttosto che i tribunali.

Piazza Shahbag

Un decennio fa, a Dacca si è svolta una protesta di massa in piazza Shahbag. La gente si è riunita per protestare contro la decisione dei tribunali - ritenuta insufficiente - di condannare all’ergastolo Abdul Quader Mollah, riconosciuto personalmente colpevole di aver ucciso 344 persone durante il genocidio del 1971 nel Pakistan orientale.

Quader Mollah era un leader del partito fondamentalista Jamaat-e-Islami, che aveva collaborato con l’esercito pakistano anche nei giorni peggiori della violenza in questa parte dell’allora Pakistan. Nonostante il verdetto, Quader Mollah fu condannato all’ergastolo e, uscendo dal tribunale, fece un segno di vittoria ai jamaati, i membri di Jamaat-e-Islami.

Milioni di persone sono state irritate dall’arroganza di Quader Mollah. Per una protesta nata intorno a una richiesta raccapricciante (la pena di morte), la gente sembrava ottimista nei confronti del proprio Paese. L’entusiasmo era contagioso. “Distruggiamo tutti i poteri malvagi. Continuiamo lo slancio del movimento di Shahbag. Svolgiamo i nostri ruoli. Costruiamo la nazione. Sappiamo come sconfiggere i nostri nemici”, ha detto Shohag Mostafij, un professionista dello sviluppo di Dacca.

A Shahbag ho chiesto alle persone se fossero state motivate dalla Primavera araba che si era svolta due anni prima. Aziza Ahmed, uno dei giovani che ha aiutato a costruire le proteste di Shahbag, ha detto che non è stato “un impulso a seguire le orme della Primavera araba o di Occupy Wall Street”.

Tuttavia, questi eventi hanno fornito l’ispirazione, anche se le proteste sono iniziate a causa dei post sui blog contro il verdetto (molti di questi blogger hanno affrontato l’ira dell’ala islamista due anni dopo, quando alcuni di loro sono stati uccisi). I giovani blogger e persone come Aziza Ahmed hanno permesso di interpretare le proteste come un movimento giovanile (infatti, Shahbag è stato spesso chiamato “piazza della generazione” o “Projonmo Chottor” in Bangla in riferimento ai giovani).

Ma, in realtà, Shahbag portava in sé un profondo odio contro la Jamaat-e-Islami fin dal 1971. Nella piazza è stato usato un linguaggio duro contro i jamaiti che avevano collaborato con l’esercito pakistano, compresi gli appelli alla loro morte.

Né le proteste di Shahbag del 2013 né quelle del 2018 per la sicurezza stradale sono giunte a una soluzione. La rabbia è rimasta in superficie, per poi riaffermarsi nel 2024 con il nuovo verdetto della Corte Suprema. Grandi proteste sono scese in piazza contro le quote, coinvolgendo forze sociali come gli studenti che dovevano affrontare la disoccupazione e coloro che non avevano legami ancestrali con i combattenti per la libertà (compresi i jamaiti).

Proteste di questo tipo sono prevedibili, anche se le loro conseguenze sono imprevedibili. Fino al pomeriggio precedente la fuga di Sheikh Hasina, non era chiaro se questa si sarebbe effettivamente verificata. Lo stato d’animo ha replicato la situazione del Cairo nel 2011, quando il presidente Hosni Mubarak ha prima dichiarato che non si sarebbe ricandidato (10 febbraio) e poi quando è stato annunciato che si era già dimesso e avrebbe lasciato il Paese per l’Arabia Saudita (11 febbraio).

Dal Cairo a Dacca

Dopo che Mubarak ha lasciato il Cairo, i militari hanno preso il comando dell’Egitto. La popolazione di Piazza Tahrir, il principale luogo di protesta, ha cercato protezione dietro una figura nota al mondo, Mohamed El Baradei, il capo dell’Agenzia internazionale per l’energia atomica. I militari, tuttavia, sono stati costretti a convocare un’assemblea costituzionale e a indire le elezioni nel 2012. Queste elezioni hanno portato al potere i Fratelli Musulmani, che erano stati la forza più organizzata della politica egiziana.

Nel 2013, i militari hanno rovesciato il governo della Fratellanza e hanno messo in piedi quella che sembrava essere una leadership civile. In quell’occasione, hanno nominato El Baradei come vicepresidente, ma il suo mandato è durato solo dal luglio all’agosto 2013. I militari hanno sospeso la costituzione del 2012 e hanno messo alla presidenza uno dei loro, prima in uniforme e poi in giacca e cravatta. Quest’uomo – il generale, ora presidente Abdel Fattah el-Sisi – è al potere da un decennio. Molti dei leader di Tahrir languono in prigione, la loro generazione è demoralizzata.

L’El Baradei della situazione del Bangladesh è Muhammad Yunus, premio Nobel e fondatore della Grameen Bank (un programma di microcredito per le donne povere che utilizza le idee di vergogna come garanzia, che ha fatto guadagnare molto ai banchieri, in gran parte uomini). Yunus ha messo insieme un gabinetto composto da funzionari neoliberali provenienti dalla burocrazia del Bangladesh, dal mondo accademico e dal settore delle organizzazioni non governative.

Il ministero delle Finanze, ad esempio, è affidato a Salehuddin Ahmed, ex governatore della Banca del Bangladesh, che applicherà in modo affidabile la politica economica neoliberista. Sarà perfettamente a suo agio in una conversazione con il neo-ministro delle Finanze egiziano, Ahmed Kouchouk, che era un economista senior della Banca Mondiale. Nessun programma progressista può provenire da questo tipo di ministeri delle Finanze, tanto meno un programma che stabilisca l’integrità dell’economia nazionale.

Per ora, i militari del Bangladesh restano nelle caserme. Ma l’atteggiamento di repressione non si è attenuato, è cambiato solo l’indirizzo degli arresti. Il governo di Yunus ha perseguito i membri del governo di Sheikh Hasina con arresti con accuse che includono l’omicidio.

Ogni giorno i giornali del Bangladesh annunciano nuovi arresti, tutti con accuse diverse. La Lega Awami di Sheikh Hasina è stata sventrata e lei stessa ha perso il diritto di viaggiare con un passaporto diplomatico. Rashed Khan Menon, leader del Partito dei Lavoratori del Bangladesh, è stato arrestato con l’accusa di omicidio; Shakib Al Hasan, che attualmente si trova in Pakistan per giocare a cricket per il Bangladesh ed è un membro dell’Awami League, è accusato di omicidio per la morte di un manifestante il 5 agosto. Se questi casi siano fondati o meno è da vedere, ma la valanga di arresti di membri della Lega Awami di Sheikh Hasina e dei partiti associati appare come una marea di punizioni.

Nel frattempo, la Jamaat vede una resurrezione: una delle sue ali, l’Amar Bangladesh Party, è stata registrata come partito politico e molti dei suoi membri saranno probabilmente incaricati di dirigere diverse università. Per quanto si parli di un nuovo Bangladesh, il governo di Yunus ha chiuso due canali televisivi, Somoy TV e Green TV (che in precedenza erano stati boicottati dal Bangladesh National Party, il principale fronte di opposizione) e le sue autorità hanno arrestato Hashem Reza, l’editore di Amar Sangbad, e gli alti dipendenti di Ekattor TV, Shakil Ahmed e Farzana Rupa.

I settori liberali dell’élite del Bangladesh non sono turbati da questa ondata di repressione, il che suggerisce che il loro liberalismo è più politico che di principio. La primavera del Bangladesh sembra avviarsi rapidamente verso l’inverno.

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Il Bangladesh ha di fronte una strada difficile

Quella che è iniziata come una protesta studentesca di massa contro il cosiddetto sistema delle quote [1] è diventata in poche settimane una mobilitazione più ampia che parla di problemi sistemici generalizzati, e l’anticamera della materializzazione di un cambiamento di regime nel Paese.

Come rileva un dirigente studentesco, “il miracolo economico del Bangladesh si è basato su fondamenta fragili. Se la causa immediata della crisi attuale si può attribuire alle quote dei posti di lavoro governativi, la crisi è in buona misura colpa del governo. La violenza di questi giorni è sintomo delle debolezze strutturali nell’economia politica del Bangladesh (istituzioni politiche fragili e una base economica superficiale)”.

La repressione iniziale e i commenti sprezzanti sugli studenti che protestavano (chiamandoli “Razakars”, termine associato con i collaborazionisti durante la guerra di indipendenza dal Pakistan del 1971) sono serviti solo a infiammare le tensioni, aumentare la dimensione delle manifestazioni e incitare i leader studenteschi ad ampliare le loro rivendicazioni. Inoltre è stata utilizzata dai partiti di opposizione (il Partido Nazionalista de Bangladesh (BNP), di destra, e l’islamista Jamaat-e-Islami) per trarre profitto dall’instabilità politica e mobilitare le loro proprie agende contro la Lega Awami (LA).

Sotto i governi di Hasina e della sua Lega Awami, l’economia è cresciuta rapidamente grazie a un vantaggio competitivo nell’industria tessile, specialmente nelle esportazioni di capi di vestiario confezionati, cosa che ha fatto uscire dalla povertà 25 milioni di persone e ha svolto un ruolo chiave nell’acquisizione di potere da parte delle donne. Il reddito pro capite del Bangladesh è stato più alto di quello dell’India negli ultimi anni e il Paese è in testa nel sud dell’Asia in vari indicatori di sviluppo umano. Tuttavia dopo la pandemia, la crescita ha rallentato, e hanno iniziato a crearsi delle crepe. E in questo contesto, è aumentata l’importanza dei posti di lavoro nel settore pubblico, dove, secondo gli studenti, persone in relazione con la governante Lega Awami si erano accaparrate le quote.

Le cicatrici della divisione sono ancora presenti. Hasina e la Lega Awami rappresentavano la versione secolare e modernizzatrice del nazionalismo bengalese. Il trauma della divisione rimane ancora molto radicato e ravviva gli scontri e la schizofrenia nella società del Paese. Le divisioni tra nazionalisti laici e nazionalisti musulmani che non appoggiarono la guerra di liberazione è ancora presente, come si vede in questi giorni negli attacchi contro persone e proprietà indù e della Lega Awami.

Per alcuni analisti, guardare il Bangladesh “in termini binari (musulmani o non musulmani) è la dimostrazione di una interpretazione profondamente sbagliata di una società complessa, e rivela la miopia degli osservatori esterni, in particolare gli analisti vicini all’attuale governo indiano”, timorosi che una repubblica islamica sia l’unica alternativa attuale.

Anche le voci e la riconfigurazione geopolitica influenzano il nuovo scenario.

L’India è stata la grande sconfitta, essendosi aperta una tappa delicata per il gigante asiatico, dato che ha perso la sua alleanza strategica e un altro alleato nella regione dopo la caduta di Hasina. Il BNP e il Jamaat-e-Islami del Bangladesh, che hanno guadagnato importanza, sono ostili verso l’India. A questo bisogna aggiungere le preoccupazioni per l’aumento dell’influenza cinese e pakistana.

Fonti dell’intelligence indiana sono arrivati a segnalare un’alleanza tacita tra Pechino e Islamabad, nella quale sarebbe stato deciso di dare all’inizio di quest’anno un sostanziale supporto finanziario per destabilizzare il governo di Hasina, indicando che una parte importante di questo finanziamento proviene da enti cinesi che operano in Pakistan, nell’ottica di uno sforzo diretto a sostituire Hasina con un regime amichevole con Pakistan e Cina.

Altre fonti indicano il probabile ruolo degli Stati Uniti, arrabbiati per il rifiuto di Hasina di cedere loro una base militare nel Golfo del Bengala e desiderosi di destabilizzare la regione, il cosiddetto progetto «K» (Kukiland), la balcanizzazione di Bangladesh e Myanmar che ha denunciato Hasina, e tagliare l’accesso dell’India al sudest asiatico e all’Eurasia.

I prossimi passi sono un’incognita. Si prevede un governo provvisorio, sotto tutela militare. Ci sarà da vedere se l’opposizione del BNP e del Jamaat lo controlleranno, cosa che ripeterebbe la situazione del passato e radicalizzerebbe ancora di più i settori emarginati. Senza dimenticare la capacità dei promotori delle proteste, gli studenti, di mantenere vivo l’impulso e realizzare la loro agenda.

Una miscela tossica di problemi economici e un atteggiamento prepotente del governo sono sfociati in proteste che aprono la porta a uno scenario sconosciuto, e tutto questo alla vigilia del 15 di agosto, anniversario della morte nel 1975, per mano dei militari, del primo presidente del Bangladesh indipendente il «padre della nazione», chiamato anche «Bangabandhu», Sheikh Mujibur Rhman, e padre di Hasina.

Note

1) Il governo prevedeva di ripristinare il “sistema delle quote” per l’ammissione ai posti di lavoro nella pubblica amministrazione che era in vigore fino al 2018, e secondo il quale una percentuale del 30% doveva essere riservata ai familiari dei combattenti nella guerra di Liberazione del 1971, che sono una minima parte della popolazione. I dimostranti lo ritengono un escamotage per concedere un privilegio ingiustificato a un settore sociale legato al partito di governo

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