Siria - Tra riformismo e repressione: come Abu Mohammad Al Julani ha governato Idlib

Il contesto

Il 13 settembre 2024, il governatorato di Idlib, nella Siria nord-occidentale, ha assistito a un’ondata di proteste su larga scala, tenutesi nella città di Idlib, nonché a Killi, Binnish, Qurqania, Kafr Takharim e Armanaz nella campagna del governatorato. Le proteste si sono estese a zone della campagna occidentale di Aleppo.

Queste proteste sono la continuazione di un movimento popolare iniziato circa sette mesi fa, precisamente alla fine di febbraio 2024, contro Hay’at Tahrir al-Sham (HTS) e il suo leader Abu Muhammad al-Jawlani, entrambi indicati nelle liste dei terroristi, chiedendo il rovesciamento di al-Jawlani.

L’HTS è stato fondato sotto la guida di al-Jawlani nel gennaio 2012 con il nome di Fronte al-Nusra per il Popolo del Levante, affiliato all’organizzazione jihadista globale al-Qaeda.

L’HTS controlla vaste aree nel nord-ovest della Siria, distribuite tra Idlib e le zone nelle campagne di Aleppo e Latakia. Solo a Idlib vivono più di 4,5 milioni di persone, la maggior parte delle quali sono sfollate, secondo Medici Senza Frontiere.

A Idlib, l’HTS controlla gli aspetti militari e di sicurezza attraverso la sua ala militare e i Servizi di Sicurezza Generale. Controlla anche gli aspetti amministrativi e dei servizi, attraverso il Governo di Salvezza Siriano, la sua facciata civile. L’HTS ha raggiunto questo stato di controllo nel 2019, dopo aver eliminato i concorrenti di altre fazioni militari della regione.

Questo stato di predominio è stato accompagnato da restrizioni alla sicurezza, amministrative e legali a Idlib, che hanno causato numerose violazioni dei diritti umani nei confronti della popolazione. La risposta a queste restrizioni si è limitata ad alcune proteste da parte dei civili negli anni passati, in cui la richiesta principale era che l’HTS lasciasse Idlib. L’HTS ha risposto arrestando alcuni degli attivisti partecipanti senza mandato giudiziario, arrestando coloro che lo criticavano sui social media o aprendo il fuoco per disperdere la folla nelle proteste.

Senza alcuna reazione civile significativa alle violazioni, l’opposizione al governo dell’HTS si è limitata agli aspetti ideologici e a Hizb ut-Tahrir (Partito della Liberazione, LP) che “promuove un discorso che chiede la restaurazione del Califfato islamico”. L’HTS ha affrontato l’attività dell’LP con massicce campagne di arresti nel 2023, spesso seguite da proteste delle mogli dei detenuti che chiedevano il rilascio dei loro mariti e “la caduta di al-Jawlani”.

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Le proteste sono iniziate quando una famiglia ha saputo della morte del figlio, avvenuta il 24 febbraio 2024, a causa delle torture subite in una delle prigioni dell’HTS, dopo che era stato detenuto per circa dieci mesi con l’accusa di spionaggio.

La vittima, Abdul Qader al-Hakim, noto come “Abu Obeida Tal Hadya”, è stato arrestato dai Servizi di Sicurezza nell’aprile 2023, a causa di disaccordi con una delle fazioni dell’HTS che all’epoca controllava la campagna settentrionale di Aleppo, poiché si era rifiutato di permettere ai suoi membri di entrare nel suo villaggio, Tal Hadya, per arrestare delle persone, secondo il giornale locale Enab Baladi.

Secondo Enab Baladi, la famiglia della vittima si è rifiutata di celebrare il funerale del figlio senza il suo corpo. Pertanto, l’HTS li ha indirizzati al sito della tomba nell’area di Sheikh Bahr, nella campagna occidentale di Idlib, dove il giovane era stato sepolto. Un gruppo militare di Jaysh al-Ahrar ha trasportato il corpo, ha guidato le processioni di lutto in diverse aree della campagna di Idlib e lo ha riseppellito nella parte orientale della città.

La gente che si univa ai cortei gridava slogan contro l’HTS e il suo leader, mentre la rabbia prevaleva tra gli abitanti di Tal Hadya e della campagna meridionale di Aleppo in generale.

In questo rapporto, STJ fa luce sulle proteste e sulle richieste dei manifestanti nelle aree controllate dall’HTS e sulla risposta dell’HTS a questo movimento civile senza precedenti, basandosi su sei interviste con attivisti e manifestanti originari di Idlib o che vi risiedono. Due di questi manifestanti sono stati arrestati a causa del loro attivismo pacifico.

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Cause e richieste delle proteste

Gli attivisti e i manifestanti intervistati da STJ per questo rapporto hanno evidenziato la situazione delle loro città sotto il controllo dell’HTS. Hanno indicato la serie di pratiche repressive che hanno colpito la popolazione in ogni area, che hanno formato una situazione cumulativa che ha spinto i residenti a protestare.

Hazem al-Abdullah, uno degli attivisti del movimento di Kafr Takharim, ha dichiarato che le ragioni alla base delle proteste risalgono al 2019, quando l’HTS ha preso il controllo della Legione Faylaq al-Sham/Sham e ha monopolizzato gli aspetti di sicurezza, militari, di servizi, di soccorso e istituzionali. Ha aggiunto:

“Hanno iniziato a esercitare pressioni significative sui residenti della città che si opponevano al loro controllo, come l’arresto di figure rivoluzionarie che sfidavano la loro presenza e autorità, privando i panifici delle forniture di farina, controllando l’acqua potabile della città (tagliando le assegnazioni ai quartieri e alle case abitate dagli oppositori) e chiudendo le istituzioni rivoluzionarie (cioè create dopo la liberazione della città dalle forze governative siriane), il cui obiettivo era fornire servizi ai residenti. Inoltre, hanno chiuso l’Università di Medicina Umana, che contava circa 600 studenti, a causa della sua affiliazione al governo provvisorio siriano”.

Hazem afferma che la popolazione non ha opposto resistenza alle violazioni per paura di essere arrestata. Tuttavia, le recenti proteste in altre città di Idlib li hanno spinti a chiedere i loro diritti. Pertanto, la città è stata testimone della prima protesta l’8 marzo 2024, in cui i manifestanti hanno chiesto di:

“Abolire le tasse imposte a tutti, porre fine all’autorità dell’ufficio di sicurezza sulle famiglie della città, sciogliere i Servizi di Sicurezza e formare un Consiglio della Shura (consultivo) interno alla città di Kafr Takharim per partecipare alla risoluzione degli affari della città e alla sua gestione”.

L’HTS ha imposto prelievi esorbitanti, sotto forma di tasse o imposte, su diversi settori delle aree sotto il suo controllo, indifferente alle terribili condizioni economiche e di vita dei residenti e degli sfollati. Le tasse sono state imposte ai settori dell’edilizia, dei trasporti marittimi, del cambio di valuta e delle rimesse, dei servizi igienici e dell’importazione, produzione e stoccaggio di medicinali.

Hazem ha detto che i manifestanti non hanno subito attacchi da parte della sicurezza dell’HTS, ma che:

“Qualcuno, che è vicino a un membro dei Servizi di Sicurezza, è venuto da me la sera dello stesso giorno (la sera della prima protesta), e mi ha detto che c’erano alcuni membri dell’HTS tra i partecipanti alla protesta, e che hanno scattato foto a diverse persone che vi hanno partecipato, per raccogliere informazioni sui leader del movimento in città. Mi ha detto che la mia foto era tra quelle scattate... Dopo aver appreso queste informazioni, ho deciso di vivere fuori casa per paura della reazione dell’HTS, che si tratti di arresto, rapimento o addirittura uccisione”.

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Passaggio alla violenza

Per porre fine alle proteste, l’HTS ha inizialmente adottato un discorso “riformista”: in una dichiarazione pubblicata del 1° marzo, il capo del Consiglio supremo della Fatwa dell’HTS, Abdul Rahim Atoun, ha annunciato sette passi per affrontare la questione dei detenuti, tra cui l’impegno a visitare le carceri, a emanare un’amnistia generale per i detenuti e a formare un “comitato giudiziario” per esaminare i diritti delle persone rilasciate, ciò che hanno subito e ritenere responsabili coloro che hanno commesso violazioni contro di loro.

Quattro giorni dopo, il 5 marzo, l’SSG ha emesso un decreto di amnistia per gli autori di reati, che prevedeva il rilascio di categorie di detenuti a condizioni ed eccezioni specifiche. Il ministro degli Interni del SSG, Mohammed Abdul Rahman, ha dichiarato che il ministero ha rilasciato 420 prigionieri in base al decreto, impegnandosi a rilasciarne altri inclusi nell’amnistia.

Il 6 marzo, il Consiglio della Shura generale e il SSG hanno tenuto un incontro con i rappresentanti del movimento, a cui ha partecipato al-Jawlani, che ha dichiarato: “È dovere di ogni autorità ascoltare le richieste del popolo e attuare quelle legittime”, aggiungendo: “Non siamo affatto aggrappati a nulla. La cosa più semplice è lasciare che la nave navighi da sola”. Il 13 marzo, al-Jawlani ha invitato il Consiglio della Shura a “indire elezioni anticipate e a rivedere la legge elettorale e i suoi meccanismi, in modo da garantire una maggiore rappresentanza al popolo”.

Nello stesso mese, il 23 marzo, il Consiglio della Shura ha annunciato l’istituzione di otto comitati distribuiti in tutte le aree “liberate”, affermando di aver tenuto incontri con i residenti e di aver risolto “il 25% dei casi ricevuti”.

Secondo l’attivista Hassan Fawaz, sfollato da Jobar a Damasco a Idlib, l’8 maggio 2024, alcuni attivisti indipendenti hanno annunciato la formazione del Revolutionary Movement Gathering (RMG), il cui scopo, era quello di unificare i ranghi, le richieste e gli obiettivi del raduno nato a seguito di:

“Una risposta semplice e timida da parte dell’HTS, che ha rilasciato alcuni detenuti che erano stati imprigionati per casi che non riguardavano direttamente l’HTS né l’opinione pubblica. Ci sono state vergognose sessioni di dialogo con figure invitate solo per raccogliere sostegno per l’HTS, senza invitare i simboli del movimento o alcuno dei suoi leader, con l’intenzione di emarginarli e lucidare l’immagine dell’HTS di fronte ai media e al mondo... Queste azioni provocatorie hanno portato all’espansione del numero di oppositori che manifestano contro di esso, e hanno creato un nuovo stato di risentimento popolare nella regione”.

A ciò ha fatto seguito un chiaro cambiamento nel discorso dell’HTS nei confronti delle proteste, che ha fatto ricorso all’uso eccessivo della forza per reprimere i manifestanti, a partire da una protesta a Idlib il 14 maggio 2024.

Sui social media si sono diffusi video che mostrano membri mascherati e armati, che poi si è scoperto essere membri del Dipartimento di Sicurezza Generale del Ministero degli Interni dell’SSG, che aggrediscono i manifestanti, alcuni dei quali sono rimasti feriti.

Il giorno successivo, il 15 maggio, al-Jawlani ha descritto le proteste come “una situazione che ha superato i suoi limiti naturali” e che “le richieste hanno deviato dal loro vero corso”, affermando che: “Abbiamo avvertito in precedenza che qualsiasi violazione degli interessi pubblici e delle regole generali dell’area liberata rappresenta un superamento delle linee rosse. Le autorità si muoveranno per affrontare la questione”. Nel frattempo, il ministro degli Interni dell’SSG, Mohammed Abdul Rahman, ha minacciato i manifestanti di “colpire con il pugno di ferro qualsiasi mano che voglia manomettere la sicurezza dell’area liberata e trascinarla nella sedizione”.

Lo stesso giorno, i manifestanti di Jisr al-Shughur, usciti dalla moschea di al-Jisr al-Khabeer verso la piazza principale della città, sono stati oggetto di aggressioni. Saeed ha confermato che i manifestanti portavano bandiere e striscioni rivoluzionari, nessuno dei quali includeva insulti, per poi essere sorpresi da un gruppo dei Servizi di Sicurezza:

“I membri hanno sparato in aria per disperdere la protesta... Oltre a usare manganelli di gomma e bastoni di legno, si sono spinti fino a sparare candelotti di gas lacrimogeno... Quando il caos ha regnato, i veicoli della polizia antisommossa e i blindati della sicurezza sono avanzati, dirigendosi direttamente verso i manifestanti... Un blindato ha investito due persone sotto i miei occhi, mentre stavano scappando dai membri dell’HTS. Il veicolo blindato li ha travolti e gettati a terra a diversi metri di distanza, poi i membri li hanno immediatamente arrestati e fatti salire su dei furgoni”.

Saeed ha raccontato che i membri della sicurezza hanno arrestato alcuni manifestanti e hanno cercato di arrestare suo nipote minorenne (14 anni) dopo averlo picchiato. Ha detto:

“Gli hanno rotto un piede colpendolo con bastoni di legno. Quando lo hanno ammanettato per arrestarlo, i manifestanti hanno attaccato i cinque agenti, che sono fuggiti rapidamente e si sono nascosti dietro le loro auto. Poi sono arrivati grandi rinforzi di sicurezza che si sono distribuiti nell’area, imponendo un cordone di sicurezza dopo che tutti eravamo fuggiti”.

Le dichiarazioni di al-Jawlani e dell’SSG sono state seguite da una serie di misure severe il 17 maggio 2024, quando il servizio di sicurezza e l’ala militare dell’HTS hanno imposto un cordone di sicurezza nella città di Idlib, istituendo posti di blocco e limitando gli spostamenti dei residenti ore prima delle proteste del venerdì, e impedendo ai civili provenienti da altre città di entrarvi, ad eccezione di alcuni individui, principalmente familiari di personale dell’HTS.

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Il 29 maggio 2024, l’Ambasciata degli Stati Uniti in Siria ha pubblicato una dichiarazione sul suo account X, affermando che: “Sosteniamo il diritto di tutti i siriani alla libertà di espressione e di riunione pacifica, anche a Idlib. Deploriamo l’intimidazione e la brutalità in stile di regime di Hayat Tahrir al-Sham contro i manifestanti pacifici che chiedono giustizia, sicurezza e rispetto dei diritti umani”.

Arresti sotto copertura legale

Il 24 maggio, i servizi di sicurezza dell’HTS hanno lanciato una campagna di arresti contro alcuni attivisti coinvolti nell’organizzazione del movimento, sulla base di “mandati giudiziari”. Il Ministro degli Interni, Mohammed Abdul Rahman, ha accusato i manifestanti di incoraggiare “il trasporto di armi e cinture esplosive”, aggiungendo: “Abbiamo dovuto presentare la questione al procuratore generale, che a sua volta ha dato il permesso di arrestare un certo numero di individui responsabili di questa vicenda, che saranno deferiti alla magistratura competente in conformità con le regole”.

Come dichiarato da diverse fonti nel rapporto, prima di ricorrere alla magistratura, l’HTS ha effettuato numerosi arresti di manifestanti o attivisti coinvolti nell’organizzazione del movimento, tra cui l’attivista Hassan, che è stato arrestato il 27 maggio 2024, dalla sua casa di Idlib da uomini armati e mascherati accompagnati da veicoli militari.

Hassan è rimasto detenuto per circa 12 giorni, che ha trascorso in isolamento nella sezione 107 di Babisqa, sotto la supervisione del capo dei file della sicurezza interna, Abu Ahmed al-Halabi. Hassan ha dichiarato che:

“Il 9 giugno 2024, il carceriere è venuto da me, mi ha bendato, mi ha ammanettato le mani con una cintura di plastica e mi ha portato nell’ufficio di Assad al-Sunna (l’assistente di al-Halabi). Mi ha detto: “Il tuo rilascio dipende dalla tua firma che ti obbliga a rimanere a casa e a non partecipare o pianificare azioni o proteste contro l’HTS, e a non diffondere idee che indeboliscano i musulmani nelle aree liberate”, insieme ad altre parole scritte su un foglio che non sono riuscito a leggere completamente. Non ho avuto altra scelta che firmare per sfuggire alla loro morsa e tornare dalla mia famiglia il prima possibile”.

In seguito, Hassan ha scoperto che il suo rilascio era avvenuto in seguito a discussioni tra notabili di Damasco e Idlib e alcuni leader dell’HTS.

Wassim Mohammed, un manifestante di Killi, è stato arrestato, insieme a diversi altri giovani, durante una protesta che si è svolta il 7 maggio 2024.

Ha raccontato di essere stato convocato per un interrogatorio il secondo giorno del suo arresto, dove è stato inquisito da un uomo mascherato, mentre un altro uomo mascherato lo filmava, aggiungendo di essere stato picchiato perché non voleva rivelare chi coordinasse le proteste nella sua città e la fonte dei loro finanziamenti:

“Ha suonato un campanello sulla sua scrivania e ha detto a un agente: ‘Fate entrare gli uomini’. Due agenti sono entrati, mi hanno buttato a terra, mi hanno messo le manette ai piedi e hanno iniziato a picchiarmi violentemente e istericamente fino a farmi gonfiare i piedi… Ho detto all’interrogatore: “Confesserò tutto quello che volete, basta che la smettiate di torturarmi!”. Chiese agli agenti di smettere di torturarmi e di riportarmi sulla sedia. Mi ha chiesto: “Dimmi, chi ti ha finanziato?”. Ho risposto: ‘Giuro che sono un civile, non sono affiliato a Hizb ut-Tahrir o a qualsiasi altra fazione’”.

Dopo l’interrogatorio, la guardia carceraria ha portato Wassim, bendato, in isolamento, dove è rimasto fino al suo rilascio, avvenuto il 28 maggio 2024, circa 21 giorni dopo il suo arresto.

L’aumento degli arresti e delle misure restrittive ha contribuito al declino del movimento nei mesi successivi. Tuttavia, le proteste hanno iniziato a riprendere slancio a settembre, con più di 10 proteste registrate il 13 settembre, in risposta all’uso eccessivo della forza da parte delle forze di sicurezza dell’HTS contro i manifestanti che si erano riuniti nel centro di Idlib il 10 settembre. Questo ha portato a feriti tra i manifestanti, oltre all’arresto di alcuni attivisti partecipanti.

Nel suo ultimo rapporto, pubblicato il 12 agosto 2024, la Commissione Internazionale Indipendente d’Inchiesta sulla Repubblica Araba Siriana (COI) ha affrontato le proteste a Idlib, documentando una serie di arresti, detenzioni e torture nelle carceri dell’HTS, oltre a quattro esecuzioni di detenuti, notando che i detenuti non avevano rappresentanza legale e sono stati sottoposti a procedimenti giudiziari riservati. Il COI ha rilevato che questi atti possono costituire “crimini di guerra”, aggiungendo di avere “ragionevoli motivi per ritenere che i membri dell’HTS possano aver commesso atti che costituiscono il crimine di sparizioni forzate”.

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