Il ministero della Difesa russo ha confermato il dispiegamento di bombardieri supersonici Tu-22M3 nella base aerea di Khmeimim nella Siria occidentale, a seguito dell'estensione delle piste della base osservata a febbraio per ospitare il nuovo grande velivolo. Il ministero ha indicato che l'aereo opererà in un ruolo marittimo, in contrasto con la maggior parte degli aerei della base che sono stati schierati principalmente per soddisfare le esigenze della guerra in corso in Siria. Questo ruolo è stato indicato dal fatto che poco dopo il suo annuncio, il ministero ha rilasciato filmati dei bombardieri che trasportano missili da crociera antinave a lungo raggio Kh-22 – un design obsoleto ma ancora potente, ideale per gli attacchi marittimi. Secondo quanto riferito, una parte dei bombardieri è stata dispiegata dalle regioni dell'estremo oriente della Russia, dove per decenni hanno svolto un ruolo chiave nel controllo delle forze giapponesi e statunitensi vicino ai confini russi.
In merito allo spiegamento, il ministero della Difesa ha annunciato: “Gli equipaggi dei bombardieri a lungo raggio acquisiranno competenze pratiche nell'esercitare compiti di addestramento in nuove aree geografiche durante i voli nello spazio aereo sul Mar Mediterraneo. Dopo aver completato i compiti di addestramento per lo sviluppo dello spazio aereo nella zona marittima del Mar Mediterraneo, i bombardieri a lungo raggio torneranno negli aeroporti permanenti sul territorio della Federazione Russa". Sebbene il dispiegamento non sarà permanente, costituirà un precedente per le frequenti operazioni nell'area da parte dell'aeromobile. Il Tu-22M è entrato in servizio per la prima volta nel 1972, con circa la metà di essi dispiegati dalla Marina sovietica e successivamente dall'aviazione navale russa. Gli aerei sono stati a lungo apprezzati per le loro avanzate capacità di attacco marittimo, con i loro missili Kh-22 che mantengono una gittata di 600 km, impattando su obiettivi a velocità quasi ipersoniche e trasportando enormi testate da 1000 kg, sufficienti per mettere fuori combattimento la maggior parte delle navi di superficie con un singolo colpo diretto. I bombardieri sono stati più recentemente equipaggiati con missili Kh-32 e Kh-47M2, che sono significativamente più capaci e hanno rispettivamente una gittata di 1000 km e 2000 km.
Mentre i bombardieri Tu-22M schierati nella base aerea di Khmeimim non hanno capacità di rifornimento in volo, l'elevata autonomia combinata con le lunghe gittate dei missili di cui sono equipaggiati, consente loro di coprire bersagli in tutto il Mediterraneo e nell'Atlantico. Il missile balistico ipersonico Kh-47M2 consente inoltre ai bombardieri di colpire obiettivi a terra in profondità nel territorio europeo dal fianco meridionale meno ben protetto della NATO. Il dispiegamento del velivolo ha quindi implicazioni significative per gli equilibri di potere non solo nel Mediterraneo orientale, ma anche più in generale nel conflitto tra la Russia e il blocco occidentale. Con gli stati membri della NATO che hanno sostenuto uno sforzo bellico tutt'ora in corso contro il governo siriano da oltre dieci anni e con i legami diplomatici con Damasco sia pesantemente sanzionati che interrotti, qualsiasi esitazione che il paese potrebbe aver avuto nell'ospitare una tale presenza di bombardieri prima della guerra è evidentemente scomparsa.
La flotta di Tu-22M è attualmente in fase di aggiornamento ad ampio raggio, con varianti implementate della variante Tu-22M3 e gran parte della flotta programmata per l'aggiornamento alla variante Tu-22M3M molto più capace. La nuova variante utilizza una serie di tecnologie del caccia da combattimento di nuova generazione Su-57 e ha in particolare una capacità di rifornimento in volo che consentirebbe ai bombardieri schierati in Siria di raggiungere obiettivi lontani nell'Atlantico. Il Tu-22M3M ha visto l'80% della sua avionica aggiornata o sostituita interamente da varianti più moderne e utilizza nuovi motori NK-32-02 che sono i più potenti installati su qualsiasi tipo di jet da combattimento al mondo. Gli aerei hanno sensori, sistemi di navigazione, armamenti, contromisure di guerra elettronica e cabine di pilotaggio superiori e sono molto più adatti per eseguire attacchi di precisione. Con gli ultimi jet Tu-22M che hanno lasciato le linee di produzione nel 1997, sono tra le più recenti cellule di bombardieri strategici in servizio in tutto il mondo.
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