L’Italia e la capanna dello zio Tom all’orizzonte

Scrive l’OCSE per il secondo anno consecutivo nel suo Employment Outlook 2024: “L’Italia è il Paese in cui gli stipendi dei lavoratori, di fronte all’inflazione, hanno perso maggiore potere d’acquisto. Nei primi tre mesi dell’anno, i salari reali erano ancora più bassi del 6,9% rispetto a prima della pandemia”.

Poi, sempre l’Ocse, conferma una cantilena dell’attuale governo: “Il mercato del lavoro italiano ha raggiunto livelli record di occupazione e livelli minimi di disoccupazione e inattività”.

Come possono stare assieme queste due affermazioni apparentemente contraddittorie? In realtà, la contraddizione è solo apparente e la coincidenza tra crescita dell’occupazione e salari reali sempre più bassi è perfettamente spiegabile.

I salari sempre più bassi spingono le aziende italiane, anche quelle piccole, ad aumentare le assunzioni, perché aumentare la manodopera è più economico che fare investimenti in macchinari, tecnologie, ricerca e sviluppo. Lo chiamo “Effetto piantagione”.

Per secoli, nel continente americano costava di meno importare schiavi che meccanizzare la raccolta o la semina. Poi arrivarono la guerra civile statunitense e le diverse espressioni di consolidamento degli Stati nazionali da considerare nei cent’anni di solitudine latinoamericani. In qualche caso, la schiavitù perdurò fino alla fine dell’800.

In Inghilterra, al netto delle colonie, ancora nell‘800 costava di meno impiegare bambini semischiavi che far lavorare degli operai. Poi arrivarono Sandokan, Yánez, le rivolte cinesi, le due guerre mondiali...

In Italia, fino agli anni '60 del secolo scorso, il modo più economico per avere il carbone per l’industria passava dallo spedire lavoratori semischiavi a Charleroi, nel Belgio. Stabilivano gli accordi tra i governi di Roma e Bruxelles: “Tanti minatori alla settimana, tanto carbone all’anno”. Poi arrivò Marcinelles.

In Sudafrica, fino all’inizio degli Anni ’90, costavano di meno i minatori schiavi dei lavoratori salariati. I primi ad accorgersene che così soffrivano i diamanti, furono i padroni dei diamanti. Poi arrivò Mandela.

Nel Congo, per estrarre il coltan necessario alla nostra industria tecnologica, costano di meno i bambini che estraggono il minerale con le mani di qualsiasi manodopera adulta o di qualunque macchinario. Per ora, i morti si accatastano seguendo le vecchie tradizioni leopoldine. Mi auguro arrivi presto un vendicatore. Da congolese, sarà ovviamente nero, ma temo che non giocherà a calcio.

Ho parlato di “Economia delle piantagioni”, non di “Economia schiavistica”.

La modernità fa sì che, oggi, non siano nemmeno schiavi. Ergo, che non ci si debba preoccupare nemmeno della loro sussistenza. Anzi, in qualche caso, diciamo Latina e altri capolarati a caso, non ci si deve nemmeno preoccupare che conservino le braccia. Succede poiché per gli “umani usa e getta” le braccia sono imprescindibili. Resta da chiarire un altro aspetto: in Italia i salari non sono bassi per tutti. Lo sono in media, ma se si guarda più da vicino, non è così per tutti.

In questi anni di deprezzamento salariale e umano ci sono stipendi che sono cresciuti o, meglio, che hanno più o meno tenuto il ritmo dell’inflazione. Altri sono rimasti fermi, e i lavoratori si sono via via impoveriti. Definisco questa ultima categoria come quella dei “Lavoratori in transizione verso la capanna dello zio Tom”.

Secondo me, se la Triplice sindacale ne aprisse l’iscrizione, senza infangamenti, il loro numero supererebbe la categoria oggi regina, quella dei pensionati. Naturalmente, molti tra questi pensionati potranno avere i requisiti per transitare verso le amorevoli e capienti braccia dello zio Tom.

Molto dipende dal settore in cui si lavora. Quando si parla dei salari bassi in Italia bisogna distinguere tra i salari dei servizi e del pubblico impiego ed i salari dell’industria. Tra il 2001 e il 2023, gli stipendi sono aumentati del 75% nell’industria, del 45% nella pubblica amministrazione e nei servizi. Trenta punti in meno non sono una bazzecola.

Sempre l’OCSE racconta che, negli ultimi tre anni, l’aumento dei salari nell’industria tedesca e francese è simile a quello dell’industria italiana mentre nella pubblica amministrazione e nei servizi l’aumento dei salari francesi e tedeschi è di molto superiore.

Limitiamoci all’esempio degli insegnanti. Secondo l’ultimo rapporto della rete “Eurydice” – nata nel 1980 su iniziativa della Commissione europea a sostegno della cooperazione europea nel campo dell’apprendimento permanente – la retribuzione annuale lorda di un docente italiano è di circa 24mila euro. Quella di un docente francese è di 28mila euro. Quella di un docente tedesco di 54mila euro. Diventare tutti amanti dei crauti? Temo che, come accadde con la merda di una nota barzelletta, i crauti non basterebbero per tutti.

Circa venti anni fa, la Regione Umbria mi incaricò della realizzazione di un piccolo studio sui salari europei in una decina di settori industriali e dei servizi. Le tendenze identificate erano già allora le stesse suindicate ma, in genere, i salari italiani erano al quartultimo posto in Europa, e all’ultimo in molti settori.

Da allora, è onesto ricordarlo, in Italia non ha governato solo il centrodestra. Comunque, la conclusione è che i bassi salari italiani dipendono soprattutto dalla crescita dei servizi in attività poco qualificate e della dinamica pluridecennalmente stagnante dei salari del settore pubblico.

La media generale, sempre più bassa, dipende soprattutto da questo.

Oso pensare che Luigi Pirandello ed Eugene Ionnesco potrebbero immaginare forme e contenuti di una ribellione dei travet.

Breve nota sul processo di meccanizzazione del cotone

Ci sono tracce di tentativi di industrializzare la produzione di cotone fin da qualche secolo prima di Cristo, ma la cotton gin, la sgranatrice in italiano, è stata brevettata solo nel 1797.

L’effetto immediato dell’introduzione della macchina è stato quello di provocare una massiccia crescita nella produzione di cotone negli Stati Uniti del sud. Considerando che il cotone in precedenza richiedeva un considerevole lavoro per la pulizia e la separazione della fibra dai semi, la sgranatrice rivoluzionò il processo produttivo.

Il prezzo all’ingrosso del cotone precipitò al crescere vertiginoso della produttività. Il tessuto di cotone (in precedenza era piuttosto costoso) era prodotto in maggior parte in Inghilterra e nel nord-est degli Stati Uniti. Grandi estensioni territoriali degli Stati Uniti, le regioni del Mississippi ad esempio, furono convertite alla produzione di cotone per fare fronte alla domanda crescente. Un’altra conseguenza fu che aumentò la necessità di manodopera per piantare il cotone e raccoglierlo, quindi ci fu un’espansione della schiavitù nelle regioni di produzione. Molte delle piantagioni del sud statunitense (prima della Guerra di secessione) sono state costruite sulle fortune del cotone, che non si sarebbero avverate senza l’invenzione della sgranatrice di cotone.

Il completamento del processo di meccanizzazione, raccolta – preparazione – tessuti, richiedeva altri macchinari che necessitavano:
A) di un’industria di base che c’era solo al Nord;
B) ingenti investimenti, largamente superiori al costo dell’acquisto e rimpiazzo degli schiavi.

Ergo, per il Sud il completamento del processo industriale non aveva alcun interesse mentre, viceversa, era vitale per l’espansione produttiva del Nord.

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